Ishte viti 1931 dhe Meksika po përjetonte momente të rëndësishme. Dhuna e revolucionit tashmë kishte pushuar dhe vendi gëzoi prestigj ndërkombëtar për herë të parë, një produkt i ngritjes së shkencave dhe arteve.
Ishte epoka e hekurudhës, radios së llambës, madje edhe kapeleve dhe zonjave të guximshme që kërkonin një trajtim më të barabartë me burrat. Në atë kohë jetonte Don Alfonso Caso.
Që nga viti 1928, Don Alfonso, një avokat dhe arkeolog, kishte ardhur në Oaxaca, nga Mexico City, në kërkim të disa përgjigjeve për shqetësimet e tij shkencore. Doja të dija origjinën e popullit aktual autokton të rajonit. Ai donte të dinte se cilat ishin ndërtesat e mëdha që mund të merreshin me mend në kodrat e njohura si Monte Alban dhe për çfarë ishin ato.
Për këtë, Don Alfonso hartoi një projekt arkeologjik që konsistonte kryesisht në gërmime në Sheshin e Madh dhe në mogotat që e rrethuan atë; deri në vitin 1931 ishte koha për të kryer ato punë të planifikuara prej kohësh. Caso mblodhi disa kolegë dhe studentë, dhe me fondet e tij dhe disa donacione ai filloi eksplorimin e Monte Albán. Punimet filluan në Platformën e Veriut, kompleksi më i madh dhe më i lartë në qytetin e madh; së pari shkalla qendrore dhe prej atëherë gërmimi do t'i përgjigjej nevojave të gjetjeve dhe arkitekturës. Si ta kishte fat, më 9 janar të atij sezoni të parë, Don Juan Valenzuela, ndihmësi i Caso, u thirr nga fshatarët për të inspektuar një fushë ku ishte zhytur plugu. Me të hyrë në pusin që disa punëtorë kishin pastruar tashmë, ata kuptuan se po përballeshin me një gjetje vërtet spektakolare. Në një mëngjes të ftohtë dimri, një thesar ishte zbuluar në një varr në Monte Alban.
Varri doli të ishte i personazheve të rëndësishëm, siç demonstrohet nga ofertat madhështore; u emërua me numrin 7 për t'i korresponduar asaj në rendin e varreve të gërmuara deri në atë moment. Varri 7 u njoh si gjetja më spektakolare në Amerikën Latine në kohën e saj.
Përmbajtja përbëhej nga disa skelete me karaktere fisnikërie, plus veshjet e tyre të pasura dhe objektet e ofertave, gjithsej më shumë se dyqind, midis të cilave ishin gjerdanë, pranga veshësh, vathë, unaza, xhiro, diademë dhe kallamishte, shumica të bëra me materiale të çmuara dhe shpesh nga rajone jashtë Luginave të Oaxaca. Midis materialeve spikaste ari, argjendi, bakri, obsidiani, bruz, kristali i shkëmbit, koralet, kockat dhe qeramika, të gjitha punuan me mjeshtëri të madhe artistike dhe me teknika të tjera delikate, të tilla si fije ari filigranti ose të përdredhur e të thurur me gërsheta në figura. e jashtëzakonshme, diçka që nuk është parë kurrë në Mesoamerica.
Studimet treguan se varri ishte ripërdorur disa herë nga Zapotecët e Monte Alban, por oferta më e pasur korrespondonte me varrosjen e të paktën tre personazheve Mixtec që vdiqën në Luginën e Oaxaca rreth vitit 1200 pas Krishtit.
Pas zbulimit të Varrit 7, Alfonso Caso fitoi prestigj të madh dhe së bashku me këtë erdhën mundësitë për të përmirësuar buxhetin e tij dhe për të vazhduar kërkimet në shkallë të gjerë që ai kishte planifikuar, por edhe një seri pyetjesh në lidhje me vërtetësinë e gjetjes. . Ishte aq e pasur dhe e bukur sa që disa njerëz menduan se ishte një fantazi.
Zbulimi i Sheshit të Madh u bë në tetëmbëdhjetë stinët që zgjati puna e tij në terren, mbështetur nga një ekip profesional i përbërë nga arkeologë, arkitektë dhe antropologë fizikë. Midis tyre ishin Ignacio Bernal, Jorge Acosta, Juan Valenzuela, Daniel Rubín de la Borbolla, Eulalia Guzmán, Ignacio Marquina dhe Martín Bazán, si dhe gruaja e Caso, Znj. María Lombardo, të gjithë ata aktorë të njohur në historinë e arkeologjisë së Oaxaca.
Secila prej ndërtesave u eksplorua nga ekipet e punëtorëve nga Xoxocotlán, Arrazola, Mexicapam, Atzompa, Ixtlahuaca, San Juan Chapultepec dhe qytete të tjera, të komanduara nga disa nga anëtarët e ekipit shkencor. Materialet e marra, të tilla si gurë ndërtimi, qeramika, kocka, guaskë dhe objekte obsidiane u ndanë me kujdes për t'u dërguar në laborator, pasi ato do të shërbenin për të hetuar datat e ndërtimit dhe karakterin e ndërtesave.
Puna e përpiktë e klasifikimit, analizimit dhe interpretimit të materialeve i mori ekipit Caso për shumë vite; libri mbi qeramikat Monte Albán nuk u botua deri në 1967 dhe studimi i Varrit 7 (El Tesoro de Monte Alban), tridhjetë vjet pas zbulimit të tij. Kjo na tregon se arkeologjia e Monte Alban kishte dhe ka akoma një punë shumë të mundimshme për tu zhvilluar.
Përpjekjet e Caso padyshim që ia vlejnë. Përmes interpretimeve të tyre ne e dimë sot se qyteti i Monte Alban filloi të ndërtohej 500 vjet para Krishtit dhe se ai kishte të paktën pesë periudha ndërtimi, të cilat arkeologët sot vazhdojnë t'i quajnë epoka I, II, III, IV dhe V.
Së bashku me eksplorimin, puna tjetër e madhe ishte rindërtimi i ndërtesave për të treguar gjithë madhështinë e tyre. Don Alfonso Caso dhe Don Jorge Acosta kushtuan shumë përpjekje dhe një numër të madh punëtorësh për të rindërtuar muret e tempujve, pallateve dhe varreve dhe për t'i dhënë atyre pamjen e ruajtur deri më sot.
Për të kuptuar plotësisht qytetin dhe ndërtesat, ata kryen një seri punimesh grafike, nga planet topografike në të cilat lexohen format e kodrave dhe terrenit, te vizatimet e kontureve të secilës ndërtesë dhe fasadave të saj. Po kështu, ata ishin shumë të kujdesshëm për të vizatuar të gjitha nën-strukturat, domethënë ndërtesat e kohërave të mëparshme që janë brenda ndërtesave që ne shohim tani.
Ekipi i Caso gjithashtu ishte ngarkuar të bënte një infrastrukturë minimale për të qenë në gjendje të arrinte vendin dhe të mbijetonte javë pas jave midis tokës së gërmuar, materialeve arkeologjike dhe varrimeve. Punëtorët shtruan dhe ndërtuan rrugën e parë të hyrjes që përdoret edhe sot, si dhe disa shtëpi të vogla që shërbyen si kampe gjatë sezoneve të punës; Ata gjithashtu duhej të improvizonin dyqanet e tyre të ujit dhe të mbanin të gjithë ushqimin e tyre. Ishte, pa dyshim, epoka më romantike e arkeologjisë meksikane.
