Për kolonët e lashtë, kameleonët kishin veti shëruese pasi përfaqësonin shpirtin e të moshuarve.
Nëse do të mund të vendosnim para nesh të gjitha llojet e hardhucave në Meksikë, të cilat janë disa qindra, do të ishte shumë e lehtë të ndash 13 llojet e kameleonëve nga të gjitha. Karakteristikat e gjinisë Phrynosoma, që do të thotë "trupi i zhabës", janë një seri gjembash në formën e brirëve në pjesën e pasme të kokës - si një lloj kurore -, një trup topolak dhe disi i rrafshuar, një bisht i shkurtër dhe nganjëherë me luspa të zgjatura në pjesën anësore të trupit. Disa njerëz janë të mendimit se kjo gjini duket si një dinozaur miniaturë.
Megjithëse këto hardhuca kanë aftësinë për të vrapuar, ato nuk lëvizin aq sa mund të mendojë dikush dhe kapen lehtë me dorë. Tashmë në zotërimin tonë, kafshët janë të bindura dhe nuk luftojnë dëshpërimisht për t'u çliruar, as nuk kafshojnë, ato thjesht qëndrojnë rehat në pëllëmbën e dorës. Në vend, këto ekzemplarë marrin emrin e përbashkët të "kameleonëve" dhe ata banojnë nga jugu i Chiapas deri në kufirin me Shtetet e Bashkuara të Amerikës së Veriut. Shtatë nga këto specie shpërndahen në SHBA dhe një arrin në pjesën veriore të atij vendi dhe në Kanadanë jugore. Gjatë gjithë shpërndarjes së tyre këto kafshë jetojnë në zona të thata, shkretëtira, zona gjysmë të shkretëtira dhe zona të thata malore.
Emrat e zakonshëm lehtë mund të keqpërdoren, madje ngatërrojnë një kafshë për tjetrën; Ky është rasti i termit "kameleon", pasi gjendet vetëm në Afrikë, Evropën Jugore dhe Lindjen e Mesme. Këtu përdorimi i "kameleonit" aplikohet në një grup hardhucash të familjes Chamaeleontidae, të cilat mund të ndryshojnë ngjyrimin e tyre me lehtësi të pabesueshme në pak sekonda. Nga ana tjetër, "kameleonët" meksikanë nuk bëjnë ndonjë ndryshim dramatik të ngjyrës. Një shembull tjetër është emri i zakonshëm që ata marrin në vendin fqinj në veri: kalamaj me brirë, ose "kalamaj me brirë", por nuk është një zhabë por një zvarranik. Kameleonët janë caktuar në një familje hardhucash të quajtur shkencërisht Phrynosomatidae, e cila përfshin specie të tjera që banojnë në të njëjtat zona.
Siç dihet për shumicën prej nesh, hardhucat hanë insekte në përgjithësi. Kameleonët, nga ana e tyre, kanë një dietë disi të veçantë, pasi hanë milingona, madje edhe specie që kafshojnë dhe pickojnë; ata hanë qindra prej tyre në të njëjtën kohë, shpesh të ulur, pothuajse të palëvizshëm në një cep ose në shtegun e hapjes së një milingoni nëntokësore; ata kapin milingonat duke përhapur shpejt gjuhët e tyre ngjitëse. Kjo është një tipar i përbashkët midis kameleonëve amerikanë dhe botës së vjetër. Disa specie gjithashtu hanë insekte dhe koleopteranë, megjithëse milingonat përfaqësojnë një burim pothuajse të pashtershëm të ushqimit në shkretëtirë. Ekziston një rrezik i caktuar në konsumimin e tij, pasi ekziston një specie nematode që paraziton kameleonët, jeton në stomakun e tyre dhe mund të kalojë nga një hardhucë në tjetrën duke gëlltitur milingonat, të cilat janë një mikpritëse dytësore. Shpesh në hardhuca ka një numër të madh të parazitëve të padëmshëm për njeriun ose ndonjë gjitar tjetër.
Në anën tjetër të globit ka një hardhucë që konsumon milingona, shumë e ngjashme me kameleonin. Isshtë "demoni me brirë" i Australisë, i cili është shpërndarë në të gjithë kontinentin; si specia e Amerikës së Veriut, ajo është e mbuluar nga peshore, e modifikuar në formën e kurrizave, është mjaft e ngadaltë dhe ka një ngjyrë shumë të fshehtë, por nuk është plotësisht e lidhur, por ngjashmëria e saj është rezultat i një evolucioni konvergjent. Ky demon Australian me brirë i gjinisë Moloch dhe kameleonët amerikanë ndajnë një gjë të përbashkët: të dy përdorin lëkurën e tyre për të kapur ujin e shiut. Le të imagjinojmë se ne jemi një hardhucë që nuk ka ujë për muaj të tërë. Pastaj një ditë bie një shi i lehtë, por duke mos pasur mjete për të mbledhur ujë shiu, ne do të detyrohemi të shohim pikat e ujit të bien në rërë, pa mundur të lagim buzët tona. Kameleonët e kanë zgjidhur këtë problem: në fillim të shiut ata zgjerojnë trupat e tyre për të kapur pikat e ujit, pasi lëkura e tyre është e mbuluar nga një sistem i kanaleve të vogla kapilarë që shtrihen nga kufijtë e të gjitha shkallëve. Forca fizike e veprimit kapilar e mban ujin dhe e lëviz drejt skajeve të nofullave, nga ku gëlltitet.
Kushtet klimatike të shkretëtirave kanë frymëzuar shumë risi evolucionare që garantojnë mbijetesën e këtyre specieve, veçanërisht në Meksikë, ku më shumë se 45% e territorit të saj paraqet këto kushte.
Për një hardhucë të vogël, të ngadaltë, grabitqarët që janë në ajër, ata që zvarriten, ose ata që thjesht kërkojnë vaktin e tyre të ardhshëm, mund të jenë fatale. Padyshim që mbrojtja më e mirë që ka kameleoni është ngjyrosja e tij e mrekullueshme kriptike dhe modelet e tij të sjelljes, të cilat forcohen me një qëndrim të palëvizshmërisë së përsosur kur kërcënohet. Nëse ecim nëpër male nuk i shohim kurrë derisa të lëvizin. Ata më pas hasen në ndonjë kaçubë dhe vendosin kripticizmin e tyre, pas së cilës ne duhet t'i rikualizojmë ato, gjë që mund të jetë çuditërisht e vështirë.
Sidoqoftë, grabitqarët i gjejnë dhe ndonjëherë arrijnë t'i vrasin dhe t'i konsumojnë. Kjo ngjarje varet nga aftësia e gjuetarëve dhe madhësia dhe shkathtësia e kameleonit. Disa grabitqarë të njohur janë: skifterët, sorrat, xhelatët, rrugëtarët, këlyshët, gjarpërinjtë, gërvishtësit, minjtë karkalec, kojotat dhe dhelprat. Një gjarpër që gëlltit një kameleon rrezikon të vdesë, sepse nëse është shumë i madh, mund të shpojë fytin me brirët e tij. Vetëm gjarpërinjtë shumë të uritur do ta marrin këtë rrezik. Vrapuesit mund të gëlltisin të gjithë gjahun, megjithëse mund të pësojnë edhe ndonjë shpim. Për t'u mbrojtur nga një grabitqar i mundshëm, kameleonët do të rrafshojnë shpinën në tokë, duke ngritur pak njërën anë, dhe në këtë mënyrë formojnë një mburojë të rrafshët me gjemba, të cilën ata mund të lëvizin drejt anës sulmuese të grabitqarit. Kjo nuk funksionon gjithmonë, por nëse arrin ta bindë grabitqarin se është shumë i madh dhe shumë i mprehtë për t’u gëlltitur, kameleoni do të arrijë t'i mbijetojë kësaj takimi.
Disa grabitqarë kërkojnë mbrojtje më të specializuar. Nëse një kojotë ose dhelpër e veçantë, ose një gjitar me përmasa të ngjashme, arrin të kapë një kameleon, ata mund të luajnë me të për disa minuta para se nofullat e tij ta kapin atë mbi kokë, për të dhënë goditjen e fundit. Në atë moment grabitqari mund të marrë një surprizë të vërtetë që do ta bëjë atë të ndalojë dhe të lëshojë hardhucën nga goja e tij. Kjo është për shkak të shijes së neveritshme të kameleonit. Kjo shije e pakëndshme nuk prodhohet duke kafshuar mishin tuaj, por nga gjaku që u qëllua nga kanalet e lotëve të vendosura në skajet e qepallat. Gjaku i hardhucës nxirret fuqishëm direkt në gojën e grabitqarit. Megjithëse hardhuca ka harxhuar një burim të vlefshëm, kjo i shpëtoi jetën. Disa nga kimia e kameleonit e bëjnë gjakun e tij të pakëndshëm për grabitqarët. Këta, nga ana tjetër, me siguri do të mësojnë nga kjo përvojë dhe nuk do të gjuajnë më kurrë një kameleon tjetër.
Kameleonët ndonjëherë mund të dëbojnë gjak nga sytë e tyre kur ngrihen, këtu e kemi provuar këtë ndjesi. Banorët para-hispanikë dinin në mënyrë të përsosur për këtë taktikë mbijetese dhe ka legjenda të një "kameleoni që qan gjak". Arkeologët kanë gjetur paraqitje qeramike të tyre nga bregu jugperëndimor i Colima në veriperëndim të shkretëtirës Chihuahuan. Popullatat njerëzore në ato rajone kishin qenë gjithmonë të intriguara nga kameleonët.
Përgjatë mitologjisë, hardhucat në fjalë kanë qenë pjesë e peizazhit kulturor dhe biologjik të Meksikës dhe Shteteve të Bashkuara. Në disa vende besohet se ato kanë veti shëruese, se përfaqësojnë shpirtin e të moshuarve ose që mund të përdoren për të eleminuar ose zhdukur ndonjë magji të keqe. Ne madje mund të themi se disa amerikanë vendas e dinin se disa specie nuk lëshojnë vezë. Kjo specie e kameleonëve "të gjallë" konsiderohej si një element ndihmës në lindjen e fëmijës.
Si pjesë integrale e një ekosistemi shumë të specializuar, kameleonët janë në telashe në shumë zona. Ata kanë humbur habitatin për shkak të aktiviteteve njerëzore dhe popullsisë së tyre në rritje. Herë të tjera shkaqet e zhdukjes së tyre nuk janë shumë të qarta. Për shembull, kalamaji me brirë ose kameleoni i Teksasit është zhdukur praktikisht në shumë pjesë të Teksasit, e lëre më në shtetet e Coahuila, Nuevo León dhe Tamaulipas, ndoshta për shkak të futjes aksidentale të një milingone ekzotike nga njeriu. Këto milingona agresive, me emrin e përbashkët "milingona e zjarrit të kuq" dhe emrin shkencor Solenopsis invicta, janë përhapur në të gjithë këtë rajon për dekada. Shkaqe të tjera që kanë ulur gjithashtu popullatat e kameleonit janë koleksionet ilegale dhe përdorimi i tyre medicinal.
Kameleonët janë kafshë shtëpiake të krimbura për shkak të kërkesave të tyre për ushqim dhe rrezet e diellit, dhe ata nuk mbijetojnë për shumë kohë në robëri; nga ana tjetër, problemet e shëndetit të njeriut pa dyshim shërbehen më mirë nga mjekësia moderne sesa nga tharja ose uria e këtyre zvarranikëve. Në Meksikë, kërkohet një përkushtim i madh për studimin e historisë natyrore të këtyre hardhucave për të njohur shpërndarjen dhe bollëkun e specieve, në mënyrë që speciet e kërcënuara ose të rrezikuara të njihen. Shkatërrimi i vazhdueshëm i habitatit të tyre është sigurisht një pengesë për mbijetesën e tyre. Për shembull, speciet Phrynosoma ditmarsi njihen vetëm nga tre vendndodhje në Sonora dhe Phrynosoma cerroense gjendet vetëm në ishullin Cedros, në Baja California Sur. Të tjerët mund të jenë në një situatë të ngjashme ose më të pasigurt, por ne kurrë nuk do ta dimë.
Vendndodhja gjeografike mund të ketë vlerë të madhe për të arritur identifikimin e specieve në Meksikë.
Nga trembëdhjetë speciet e kameleoneve që ekzistojnë në Meksikë, pesë janë endemike të P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi dhe P. taurus.
Ne Meksikanët nuk duhet të harrojmë se burimet natyrore, veçanërisht fauna, kishin vlera të mëdha për paraardhësit tanë, pasi që shumë specie konsideroheshin simbole adhurimi dhe nderimi, mos harroni Quetzalcóatl, gjarpri me pendë. Në veçanti, popuj si Anasazi, Mogollones, Hohokam dhe Kalchihuites, lanë pas shumë piktura dhe zanate që simbolizonin kameleonët.
Burimi: Meksika e Panjohur Nr. 271 / Shtator 1999
